Les formations rocheuses du Désert Blanc sont la raison pour laquelle la plupart des voyageurs font la longue route depuis Le Caire. Sur une plaine plate de craie blanche se dressent des centaines de rochers isolés : certains en forme de champignon, d’autres d’oiseau, de tente ou de cornet de glace. Cet article présente les formes les plus connues, comment elles se sont formées et où les trouver.
De quoi sont faites les formations
Les rochers sont faits de craie et de calcaire, une roche blanche et tendre formée par les coquilles de minuscules créatures marines. Il y a des millions d’années, cette partie du désert Occidental égyptien était recouverte par une mer peu profonde. Les coquilles se sont déposées sur le fond marin en couches épaisses et se sont lentement durcies en roche.
Quand la mer s’est retirée, la craie s’est retrouvée exposée au climat désertique. C’est pourquoi on peut parfois repérer de petits coquillages fossiles dans la roche en regardant de près.
Comment les formations rocheuses du Désert Blanc ont été sculptées
Les formes sont l’œuvre de l’érosion, surtout celle du vent. Voici comment cela se passe, en termes simples :
- Le sablage. Le vent soulève le sable et le projette contre la roche. La plupart de ce sable se déplace près du sol, donc la base d’un rocher s’use plus vite que son sommet.
- Couches dures et tendres. La craie n’est pas homogène. Les couches dures résistent au sable et les couches tendres s’usent. Un chapeau dur sur une base tendre : c’est ainsi que se forme un champignon.
- Les écarts de température. Les journées chaudes et les nuits froides font lentement craqueler et s’écailler la surface.
- Les pluies rares. Une pluie occasionnelle dissout un peu de craie et arrondit les arêtes.
Le processus se poursuit aujourd’hui. Les formations changent lentement, et certaines finiront par tomber. C’est l’une des raisons pour lesquelles la zone est protégée et qu’il est interdit de grimper sur les rochers.
Les formes célèbres
Le Champignon
La formation la plus connue du Désert Blanc : un large chapeau blanc posé en équilibre sur un pied étroit. Elle illustre très clairement l’érosion d’un sommet dur sur une base tendre. Elle se trouve dans l’ancien Désert Blanc, près de la route principale, donc presque tous les circuits s’y arrêtent.
La Poule
Un rocher qui ressemble à un oiseau posé sur le sable, avec une tête et un corps bien nets. Il se dresse près du Champignon, et la plupart des visiteurs photographient les deux ensemble. Certains guides l’appellent la Poule, d’autres le Poulet : c’est le même rocher.
Les autres formes repérées
Au-delà de ces deux-là, il n’y a pas de noms officiels, et c’est ce qui fait le charme. Guides et voyageurs y voient :
- Des chameaux et des têtes qui rappellent le Sphinx
- Des rangées de cônes qui ressemblent à des tentes ou à des glaces
- De hautes tours et colonnes blanches
- Des dômes bas et arrondis de la taille d’une voiture
- Des visages et des profils qui changent avec la lumière
Demandez à votre guide quelles formes il a lui-même baptisées. Beaucoup de guides bédouins ont leurs favorites.
Où les trouver
L’ancien Désert Blanc
Le plus proche de la route principale, avec le Champignon et la Poule. Des formations plus petites et dispersées sur un terrain ouvert. Facile d’accès lors d’une excursion d’une journée.
Le nouveau Désert Blanc
Plus loin hors piste, avec des tours plus grandes et de vastes plaines de craie blanche. C’est là que s’installent beaucoup de campements pour la nuit, car c’est plus calme. Les deux zones se trouvent dans le parc national du Désert Blanc, dont la page explique les zones et les règles plus en détail.
Le contraste en chemin
Avant d’atteindre la craie blanche, vous traversez le Désert Noir, où la roche volcanique coiffe les collines, et passez devant les dunes de la vallée d’Agabat. Voir d’abord les collines sombres rend le paysage blanc encore plus étrange.
Bien voir les formations
- Venez en fin de journée. À midi, la craie est d’un blanc plat et éblouissant. Dans l’heure qui précède le coucher du soleil, les formes projettent de longues ombres et deviennent orange et roses.
- Restez la nuit si possible. Au clair de lune, les formations paraissent complètement différentes, et au lever du soleil vous les avez presque pour vous seul. Le circuit avec une nuit du Caire au Désert Blanc vous offre les deux.
- Marchez entre elles. Demandez à votre chauffeur de s’arrêter loin des endroits fréquentés et marchez vingt minutes. À pied, on mesure mieux les dimensions.
- Regardez sans toucher. La craie est tendre et se marque facilement.
Pour les réglages photo et la meilleure lumière, consultez notre guide photo du Désert Blanc et Noir.
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Questions fréquentes
Quel âge ont les formations rocheuses du Désert Blanc ?
La craie elle-même s’est formée sur un ancien fond marin il y a de nombreux millions d’années. Les formes que l’on voit aujourd’hui ont été sculptées bien plus tard et continuent d’être lentement usées par le vent et le sable.
Le Champignon et la Poule sont-ils proches l’un de l’autre ?
Oui. Ils se trouvent l’un près de l’autre dans l’ancien Désert Blanc, près de la route principale, et la plupart des circuits visitent les deux lors d’un même arrêt.
Peut-on grimper sur les rochers ?
Non. La craie est tendre et se casse facilement, et l’escalade est contraire au règlement du parc. Vous pouvez en faire le tour et les photographier depuis le sol.
Les formations seront-elles encore là à l’avenir ?
L’érosion est lente, elles garderont donc à peu près le même aspect pendant très longtemps. Certains rochers finissent cependant par tomber, d’où l’importance de les protéger.
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