Le formazioni rocciose del Deserto Bianco sono il motivo per cui la maggior parte delle persone affronta il lungo viaggio dal Cairo. Su una pianura piatta di gesso bianco si ergono centinaia di rocce isolate: alcune a forma di fungo, altre di uccello, altre ancora di tenda o di cono gelato. Questo articolo presenta le forme più conosciute, come si sono formate e dove trovarle.
Di cosa sono fatte le formazioni
Le rocce sono di gesso e calcare, una roccia bianca e tenera formata dai gusci di minuscoli organismi marini. Milioni di anni fa questa parte del Deserto Occidentale egiziano era coperta da un mare poco profondo. I gusci si depositarono sul fondale in strati spessi e lentamente si trasformarono in roccia.
Quando il mare si ritirò, il gesso rimase esposto al clima del deserto. Ecco perché, guardando con attenzione, a volte si possono notare piccole conchiglie fossili nella roccia.
Come sono state scolpite le formazioni rocciose del Deserto Bianco
Le forme sono opera dell’erosione, soprattutto del vento. Ecco come avviene, in parole semplici:
- Sabbiatura. Il vento solleva la sabbia e la scaglia contro la roccia. La maggior parte della sabbia viaggia vicino al suolo, quindi la base di una roccia si consuma più in fretta della cima.
- Strati duri e teneri. Il gesso non è uniforme. Gli strati più duri resistono alla sabbia, quelli più teneri si consumano. Una cima dura su una base tenera: è così che nasce la forma a fungo.
- Sbalzi di temperatura. Le giornate calde e le notti fredde fanno lentamente creparsi e sfaldarsi la superficie.
- Le rare piogge. Le piogge occasionali sciolgono parte del gesso e arrotondano gli spigoli.
Il processo continua ancora oggi. Le formazioni cambiano lentamente e alcune prima o poi crolleranno. È uno dei motivi per cui l’area è protetta e non è permesso arrampicarsi sulle rocce.
Le forme famose
Il Fungo
La formazione più conosciuta del Deserto Bianco: un ampio cappello bianco in equilibrio su uno stelo sottile. Mostra molto chiaramente l’erosione con cima dura e base tenera. Si trova nel vecchio Deserto Bianco, vicino alla strada principale, quindi quasi tutti i tour si fermano qui.
La Gallina
Una roccia che sembra un uccello accovacciato sulla sabbia, con testa e corpo ben riconoscibili. Si trova vicino al Fungo e la maggior parte dei visitatori li fotografa insieme. Alcune guide la chiamano Pollo, altre Gallina: è la stessa roccia.
Altre forme da scoprire
Oltre a queste due non esistono nomi ufficiali, ed è parte del divertimento. Guide e viaggiatori ci vedono:
- Cammelli e teste simili alla Sfinge
- File di coni che sembrano tende o coni gelato
- Alte torri e pilastri bianchi
- Cupole basse e arrotondate grandi come un’auto
- Volti e profili che cambiano con il movimento della luce
Chiedi alla tua guida a quali forme ha dato un nome. Molte guide beduine hanno le loro preferite.
Dove trovarle
Vecchio Deserto Bianco
È la zona più vicina alla strada principale, dove si trovano il Fungo e la Gallina. Formazioni più piccole e sparse su terreno aperto. Facile da raggiungere anche in un’escursione di un giorno.
Nuovo Deserto Bianco
Più lontano dalla strada, con torri più grandi e pianure di gesso bianco più vaste. Qui si montano molti campi notturni, perché è più tranquillo. Entrambe le zone si trovano nel Parco Nazionale del Deserto Bianco, dove trovi più dettagli su zone e regole.
Il contrasto lungo la strada
Prima di arrivare al gesso bianco attraversi il Deserto Nero, dove la roccia vulcanica ricopre le colline, e passi accanto alle dune della Valle di Agabat. Vedere prima le colline scure rende il paesaggio bianco ancora più surreale.
Come vedere al meglio le formazioni
- Vai nel tardo pomeriggio. A mezzogiorno il gesso è piatto e di un bianco abbagliante. Nell’ora prima del tramonto le forme proiettano lunghe ombre e diventano arancioni e rosa.
- Se puoi, fermati per la notte. Le formazioni al chiaro di luna sembrano completamente diverse, e all’alba le hai quasi tutte per te. Il tour di una notte dal Cairo al Deserto Bianco ti offre entrambe le cose.
- Cammina tra le rocce. Chiedi all’autista di fermarsi lontano dai punti affollati e cammina per venti minuti. A piedi si capisce meglio la grandezza delle formazioni.
- Guarda ma non toccare. Il gesso è tenero e si segna facilmente.
Per le impostazioni della fotocamera e la luce migliore, leggi la nostra guida alla fotografia nel Deserto Bianco e Nero.
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Domande frequenti
Quanto sono antiche le formazioni rocciose del Deserto Bianco?
Il gesso in sé si è formato su un antico fondale marino molti milioni di anni fa. Le forme che vedi oggi sono state scolpite molto più tardi e vengono ancora lentamente consumate da vento e sabbia.
Il Fungo e la Gallina sono vicini?
Sì. Si trovano uno vicino all’altra nel vecchio Deserto Bianco, non lontano dalla strada principale, e la maggior parte dei tour li visita entrambi in un’unica sosta.
Posso arrampicarmi sulle rocce?
No. Il gesso è tenero e si rompe facilmente, e arrampicarsi è vietato dal regolamento del parco. Puoi girarci intorno e fotografarle da terra.
Le formazioni ci saranno ancora in futuro?
L’erosione è lenta, quindi resteranno più o meno uguali per moltissimo tempo. Le singole rocce però prima o poi crollano, ed è per questo che è importante proteggerle.
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